Winterberg, le tunnel de la mort à Craonne (4 mai 1917)

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En France, dès qu'il est question de Craonne, les polémiques ne sont jamais très loin. En Allemagne, les préoccupations du Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. sont plutôt tournées vers le front de l'est pendant la seconde guerre mondiale.

Dans ce contexte, il n'est pas surprenant que l'exposition itinérante Der Tod im Winterberg-Tunnel. Eine Tragödie im Ersten Weltkrieg - La mort dans le tunnel de Winterberg. Une tragédie de la Première Guerre mondiale soit passée assez largement inaperçue des deux côtés du Rhin.

Jusqu'à cette exposition, la tragédie du Tunnel de Winterberg n'avait retenu l'attention que pour des faits anecdotiques, comme des fouilles clandestines début 2020 (le tunnel avait même été baptisé "Pompéi de la Grande Guerre" par son "découvreur") ou l'intervention sur le site d'archéologues et de démineurs en 2021 et 2022.
 
 
 
En résumé, l'offensive du Chemin des Dames ou offensive Nivelle a provoqué des pertes colossales, (plus de 300 000 morts, disparus, blessés ou prisonniers des deux côtés) entre avril et octobre 1917.
 
"Le 4 mai à 10h du matin, commença un tir très violent d’artillerie dirigé par des avions français, contre le Winterberg et son tunnel. La montagne tremblait sous les détonations, et les soldats très affectés par le manque d’air et par la poussière, pensaient à chaque instant que le tunnel allait s’effondrer. A 11h45, l’entrée nord du tunnel fut touchée par un obus de 370 mm. L’explosion mit le feu à un stock de munitions et de fusées éclairantes. La fumée mélangée au gaz se propagea vers l’intérieur du tunnel et menaçait d’étouffement les soldats de la 10e et de la 11e compagnie. On ordonna l’évacuation du tunnel. L’état-major du régiment pu sortir, mais les hommes des deux compagnies restèrent bloqués à l’intérieur à cause des effondrements. Seuls 30 hommes ont pu encore être sortis. Il n’y eut plus aucune arrivée d’air frais, et un sauvetage devenait alors quasiment impossible."
L'article complet est en accès libre sur le site du Chemin des Dames - Caverne du Dragon.
 
 

 



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