La Proëlla à Ouessant, rite funéraire et célébration de l'absence

 

Crédit : musée des traditions ouessantines

La proëlla (ou broella, la graphie comme l'étymologie sont fluctuantes) est un rite funéraire spécifique à l'île d'Ouessant, attesté dès 1734 sur le registre paroissial.

Schématiquement, c'est un service funéraire que ne peut avoir un marin disparu en mer.

 

« Lorsqu'un marin de l'île meurt hors du pays, la nouvelle n'est jamais annoncée directement à sa famille ; au moins elle ne l'est que le plus rarement possible. On l'adresse quelquefois au maire de la part de l'administration supérieure ; mais ordinairement elle arrive par les marins qui ont été témoins de la mort de leur compatriote. (...) Alors soit le maire, soit les parents de ces marins, viennent au presbytère avec la lettre qui fait connaître le malheur arrivé. Si le curé est fondé à croire que la nouvelle n'est que trop véritable, il fixe l'heure du proëlla pour le lendemain, sans que la famille du défunt en ait aucune connaissance. (...) Les personnes venues le trouver vont chercher un proche parent de la famille du défunt. Celui-ci garde le secret jusqu'au soir et, lorsque la nuit approche et qu'il croit que tous les membres de la famille sont à la maison, il va, avec un compagnon, parent aussi, déposer sur la table une petite croix qu'il a déjà préparée. C'est la première annonce du malheur et l'on devine ce qui se passe alors. Le procédé paraît dur et en quelque sorte cruel ; mais il ne faut pas oublier que la population de l'île est pleine de foi et qu'elle sait admirablement se résigner à toutes les épreuves. » 

Abbé Joseph-Marie Le Roux (vers 1850)

 

Yann Celton a présenté le résultat de ses recherches sur la proëlla lors du XXe congrès de l'association des Danses macabres d'Europe (Brest, octobre 2023)

Yann CELTON. Le rite de proëlla à Ouessant. Célébrer l'absence aux confins du monde

 

 

 

 

Les actes du colloque Hirie dime, varchoas dide. La mort et ses représentations. Commandes ici

 

Petite bibliographie complémentaire accessible en ligne :

Cuillandre Joseph. La "broella" d'Ouessant. La navigation des Molénais dans l'autre monde. In: Annales de Bretagne. Tome 36, numéro 2, 1924. pp. 299-320.

Marcel Baudouin. La coutume de la Proella d'Ouessant. In : L'homme préhistorique. Janvier 1913