Comment sept femmes se plaignent de leurs maris dévoyés

 

Lorsque j’étais autrefois dans la lande,

je me rendis un jour

dans un bois agréable et aéré,

qui me conduisit au bord d’une eau,

à travers une prairie riche en fleurs.

Là, je vis un petit ruisseau couler

hors d’un buisson vers lequel je m’approchai,

puis je me retirai devant la source.

Alors, j’entendis doucement derrière moi

comme des voix qui venaient en parlant.

Je me retournai aussitôt pour regarder,

et je vis sept femmes,

qui se tenaient autour d’une fontaine dans la vallée,

à l’ombre du soleil brûlant.

Je me glissai rapidement dans les buissons

afin de pouvoir bien entendre

leur conversation secrète et leurs paroles.

Ainsi j’écoutais en ce lieu,

très silencieusement,

me demandant ce que cela pouvait être ;

car toutes leurs attitudes étaient pleines de tristesse.

 

Gravure de Erhard Schön - 1531

 

La première femme.

Alors la plus âgée de toutes prit la parole

et dit :« J’ai un jeune homme

depuis un an et quatre semaines ;

mais il a rompu sa fidélité envers moi.

Je lui ai pourtant été attachée de tout cœur,

et voilà qu’il me méprise.

Il s’appuie maintenant sur ses vieilles habitudes

et me traite avec mépris et moquerie.

Il fréquente d’autres femmes légères,

va dans les tavernes et les maisons de débauche ;

il a trouvé là-bas ce qui lui plaît.

À la maison, auprès de moi, sa servante,

il ne montre plus aucun égard.

On m’a même apporté récemment, dans la maison,

un enfant bâtard —

et il le laisse là sans honte.

Ce que j’ai longtemps épargné pour lui,

il le dépense sans retenue.

Pourtant je dois tout supporter et me taire ;

il se moque de moi et me montre du mépris.

C’est pourquoi, mesdames toutes ensemble,

voyez dans quelle détresse je me trouve. »

 

La deuxième (une autre) femme.

Une jeune femme répondit :

« Hélas, je souffre encore davantage

à cause de mon vieux mari grisonnant,

que j’ai épousé pour de l’argent.

Avec lui, je n’ai ni joie ni plaisir,

car il ne cherche que le gain

et se soucie de moi devant tout le monde.

Dès que quelqu’un passe et me regarde,

je dois aussitôt en subir les reproches ;

ce vieil homme, toujours soupçonneux,

est complètement obsédé.

Si je dis seulement un mot à quelqu’un,

il me suit partout ;

il écoute, il court, il surveille comme un fou.

Sans lui, je n’ose pas sortir de la maison.

Tandis que d’autres femmes brillent à la cour,

moi, je reste enfermée chez moi comme prisonnière.

Je n’ose même pas regarder par la fenêtre.

Ainsi, mes chères dames,

je dois consumer ma jeunesse ;

et si cela dure longtemps,

j’en mourrai. »

 

La troisième femme.

En troisième lieu, une femme pauvre prit la parole :

« Hélas, Dieu ! mes chers compagnes,

j’ai été complètement ruinée par mon mari.

Il m’a privée de toute joie et de tout bien,

car il a abandonné toute responsabilité.

Il est paresseux et totalement incapable,

malhonnête et sans scrupules.

Il ne travaille pas du tout ;

il ne fait que courir après de nouvelles histoires.

Dans ses affaires, il n’a aucun soin :

il dilapide tout ce qu’il possède.

Il n’a aucun sens de l’argent ;

on doit même le traîner devant la justice.

Il parle beaucoup, mais ne tient rien ;

il passe des années sans rien faire de bon.

Et nous devons engager nos biens pour subsister,

tant il est dépravé et irresponsable.

Il a perdu toute foi et toute loyauté.

Voilà, mes chères dames,

la plainte que je vous adresse. »

 

La quatrième femme.

La quatrième commença aussi à se plaindre :

« Mesdames, j’ai un véritable ivrogne pour mari.

Il court dans toutes les tavernes,

où il festoie, mange et boit,

il boit sans cesse, à grandes gorgées,

et se remplit comme une bête.

Il s’enivre à tel point qu’il vomit,

et un porc pourrait bien en profiter ;

puis il pue comme une charogne.

Et à peine sorti,

il court de nouveau vers le vin brûlant,

où se trouvent encore d’autres compagnons de boisson.

Ensuite, il va boire ailleurs encore,

jusqu’à ce qu’il n’ait plus un sou à la maison.

Cela dure toute la journée ;

pendant ce temps, moi, je souffre de la faim.

Je dois endurer cela avec mes petits enfants ;

il a dissipé tout ce que nous avions à la maison,

si bien que je n’ai plus rien.

Mesdames, dites-moi :

que dois-je faire dans une telle situation ? »

La cinquième femme.

La cinquième commença aussi à se plaindre et dit :

« Mon mari est un joueur invétéré.

Il fréquente tous les recoins cachés

que chacun évite d’ordinaire,

jusqu’à ce qu’il trouve ces vauriens

avec qui il joue comme s’il était aveugle.

Il joue aux cartes et aux dés ;

et quand ils lui ont tout pris,

jusqu’à la dernière chose qu’il possède,

alors il rentre à la maison furieux,

comme si la terre allait se fendre sous ses pas.

Si j’ose lui dire un mot à ce sujet,

il me frappe la tête

et me chasse de la maison.

Il a engagé tous mes biens,

jusqu’à mes vêtements,

et les a perdus au jeu.

Je dois souvent passer la nuit dans la paille,

alors que je lui avais apporté beaucoup d’argent.

Voilà ce que j’endure avec mon mari.

Mesdames, que faut-il faire dans une telle situation ? »

 

La sixième femme.

En pleurant, la sixième commença sa plainte et dit :

« Hélas, je suis la plus accablée de toutes.

Tout ce dont vous vous plaignez ensemble,

mon mari le réunit à lui seul :

il joue, il boit, il trompe,

il ment, il est paresseux et mauvais,

grossier, insolent et sans honneur.

Il frappe et se comporte comme un fou furieux ;

il excite les gens contre moi partout où il va,

si bien qu’on le connaît dans toute la ville.

Il se bat, se querelle

et se roule dans la boue comme une brute.

Souvent, je me dis en moi-même

qu’il vaudrait mieux qu’il meure,

car il m’est devenu insupportable.

Jour et nuit, il me bat et me maltraite ;

je dois souvent m’enfuir de lui pendant la nuit.

Je souhaiterais qu’il finisse à la potence —

alors seulement je serais délivrée de ma misère. »

 

La septième femme.

La septième, une femme honnête et respectable, prit la parole :

« Afin que je ne reste pas sans plainte moi aussi,

je dois dire que, pour ce qui est de mon mari,

je suis inquiète parce qu’il est souvent absent longtemps,

allant aux foires et aux marchés à l’étranger.

Sinon, il se comporte honorablement

envers moi, comme un homme droit,

si bien que je n’ai rien à lui reprocher.

Mais s’il se laissait trop aller

et s’éloignait davantage de moi,

cela pourrait devenir mauvais.

Aussi, mesdames, je prends cela à cœur :

ce n’est pas une grande faute,

comparée à ce que vous avez décrit.

Mais il faut corriger à temps

ce à quoi on peut encore remédier ;

sinon cela pourrait tourner à la honte.

C’est pourquoi je veux l’avertir sérieusement

et le corriger avec toute diligence,

afin qu’il abandonne cette habitude

tant qu’il en est encore temps.

Peut-être alors se corrigera-t-il. »